-STRYPER

El impacto mundial que produjo este grupo de rock comenzó a gestarse en los Estados Unidos durante el año 1981, en un barrio acomodado de Los Angeles de California llamado Orange County.
Las fracasadas iniciativas de formar un grupo que repetidamente tendría Robert Sweet (Lynwood, CA, 21/3) -futuro batería- a la edad de dieciocho años le obligan a optar por contar con la ayuda de un hermano tres años más pequeño que él, Michael Sweet (Whittier, CA, 4/7) -para la voz-, y más tarde con la de un amigo de la coolegio llamado Richard Martínez (Whittier, 18/7) -para la guitarra-.
Richard Martínez, que como buen americano comenzaba a querer olvidar el vergonzoso idioma de sus padres, adoptaría el alias de Oz Fox que había recibido en el colegio por las ya populares imitaciones que hacía de su venerado Ozzy Osbourne (Black Sabbath), a quien homenageaba como podía enaquella época en su propio grupo local Rest in Peace.
De manera que los dos hermanos, habiando tonteado con sus instrumentos durante unos años, con el Whittier´s Pioneer High School en común, forman Firestorm, y finalmnente -con la ayuda de Oz Fox, Roxx, que luego -para evitar confusiones con otra banda, acabó en Roxx Regime.
Los padres de los hermanos Sweet, que se habían aficionado a tocar en una banda de música country, habían fomentado tambien en casa la afición a la música regalándole a Robert una batería a los ocho años y a Michael una guitarra a los doce. No es de extrañar que Janice y Lisa, respectivamente madre y hermana de los Sweet, ocuparan con el tiempo el lugar de Management y Direccción del Club de Fans del grupo. "Ellos glorifican a Dios" -declaraba algunos años después la religiosa Mama Sweet ante un medio tan poco propio para semajantes declaraciones como Rolling Stone.
Robert Sweet, sin embargo, que siempre fue el motor de grupo -a pesar de que su hermano era responsable de buena parte del mejores canciones compuestas en nombre de Stryper- lejos de estar interesado en bandas de música cristiana, estudiaba la imagen de grupos de culto como Kiss y Led Zeppelin. No en vano, años después de la disolución de su grupo, Robert Sweet tenía que reconocer que "mayor que la música de Stryper, era el impacto que el grupo tuvo". Como en el caso de Kiss, en Stryper todo estaba estudiado al mínimo detalle para funcionar como un espectáculo de masas. Robert Sweet -the visual timekeeper, que era como quería darse a conocerse- era conciente de que utilizar el cristianismo en ese intento no tenía porque ser un impedimento cuando declaraba que también Iron Maiden utilizaba con éxito el 666 entre un público que no era necesariamente satanista "les gusta la música, así es que van de todas formas".
El guitarrista Richard Oderbagen, que en los últimos días de Stryper volvió a colaborar con el grupo componiendo en "Can´t Stop The Rock", fue uno de esos miembros que se descuelgan casi antes de que empieze el grupo. Se comenta que el mismísimo C.C. Deville, de Poison, fracasó en su intento de encajar en Roxx Regime.No le ocurriría lo mismo al bajista Timothy Gaines (Portland, Oregón, 15/12). El último en completar el proyecto de Robert Sweet sería el que más experiencia habría tenido antes de unirse al grupo
El haber tenido un padre pastor presbiteriano no había impedido que dejase la escuela para dedicarle ocho horas diarias a su bajo eléctrico y tocar en numerosas bandas locales como White Lace, Afton Kid o Stormer. Stormer llevaba ya 10 años tocando con bandas de los 70 tan grandes como Van Halen pero estaba pasando por una etapa de decadencia. Junto a ellos, eso sí, actuaría encabezando cartel junto a grupos recien formados como Bon Jovi, Motley Crue, Ratt e incluso Roxx Regime, y se vería envuenlto en asuntos de drogas que dos años y medio después le llevarían a dejar la música uno una temporada.
Robert Sweet, interesado por la notoria desaparición de Tim Gaines, averigüo por el vocalista de estos que Tim Gaines había abondonado la banda a raiz de una conversión al cristianismo. De hecho Tim Gaines se había apartado de la escena, se había cortado el pelo y sólo tocaba en la iglesia así es que Oz Fox y Robert Sweet -que ya tenían en ese momento contacto con Enigma y andaban buscando un bajista cristiano- tuvieron que insistirle para que finalmente, en agosto de 1983, completase la última y definitiva formación. Formación que a pesar de ir al 25% en muchos de los ingresos, mantuvo a los hermanos Sweet siempre como líderes indiscutibles cuando era necesario tomar decisiones de cualquier tipo.
Con el nombre de Roxx Regime -y un presupuesto incial de 100.000 dólares donados cuiriosamente por una religiosa y antigua opositora del grupo- comienzan primeramente a actuar en los clubs de los alrededores de Hollywood, compitiendo con toda esa saga de bandas como Bon Jovi, Poison, Quiet Riot, Motley Crue, Ratt o incluso Metallica -con su formación Burton/Mustaine. "Estubimos haciendo algunas maquetas en unos estuidos de Fullerton llamados Casbah Studios -contaría muchos años después Tim Gaines- y el dueño había estado haciendo algunos encargos para Greenworld Distribution. Greenworld estaba sacando el primer disco de todas las grandes bandas de la zona de Hollywood. Distribuían a Ratt y a Motley Crue, y a Berlin, creo, y algunos grupos más. De cualquier forma, Greenworld acabó siendo Enigma...". Con su primer disco Stryper no sería menos para su discográfica y se convertiría en el debut con las ventas más rápidas en toda la historia de la empresa.
Desde que los Imperials, un ocasional grupo acompañante de Elvis Presley, mezclaron para escándalo del Rey el rock con el cristianismo, cientos de grupos norteamericanos habían tenido esa misma idea. Larry Norman había frecuentado incluso la escena Californiana junto a bandas como The Doors, Janis Joplin o Grateful Dead años antes que ellos y un grupo afincado en Chicago como Rez Band ya lo había mezclado con un hard rock a lo AC/DC. No obstante Robert Sweet parece que desconocía la existencia de todas estas bandas. Se consideraba a si mismo un pionero y en cierto modo lo era pues nadie parecía haberla llevado a cabo entre esa especie de nueva ola de heavy metal californiano. Y en cualquier caso ninguna de estas bandas estaba tan inmersa en los circuitos normales de la música rock pues la mayor parte de las bandas de rock cristiano en esta época competía basicamente entre sí dentro de los círculos de las iglesias. En realidad no fue hasta la recomendación de un amigo, Kenny Metcalf -teclista en la gira americana 85/86-, que aprovechando un reciente despertar espiritual de Robert Sweet, la banda comienza a componer canciones con letras con transfondo cristiano. Kenny Metcalf había conocido a los hermanos Sweet en 1975, cuando compitió con ellos en un concurso de talentos donde tocaron Johny B Good como Robert Sweet and the Firestorm band. De hecho, por su condición de vecinos, sus vidas se cruzaron en numerosas ocasiones. No obstante, aquel señalado día, les dijo "que eran una buena banda y que la gente iría a verles y dirían 'Son buenos', pero que cuando se fuesen serían una banda más y la gente seguiría siendo la misma, pero que si pedían a Jesús que fuese Señor de sus vidas, y su banda, la gente seguiría viniendo a los conciertos admirando su música pero también cambiados por el Espiritu Santo". Robert Sweet encontró estas palabras sumamente interesantes y las puso en práctica. "Quiero hacer algo diferente en mi vida -se diría asi mismo-. Quiero hacer algo diferente con mi música. Ojalá algun día pueda hacer una música con un mensage tan totalmente diferente de todo lo demás".
El hecho de que el factor estético, que en aquella época era especialmente glamouroso, tuviese tanta importancia en el grupo -el famoso periodista catalán Jordi Sierra i Fabra les definió como de "pura bisutería"- hizo que para muchos Stryper no fuese más que "el grupo de heavy metal cristiano más famoso, y también el más ridículo" -como les define la guía 'The Best of Metal'. "Si tuvieses que adivinarles por su nombre pensarías en los Devil´s Disciples o los Beelzebubs. O quizá en las Abejas Asesinas, que es lo que los cuatro jóvenes parecen en el escenario vestidos de cuero ajustado, a chillonas rallas negras y amarillas. Toneladas de maquillajes, peinados de volumen y suficientes cadenas para atar a la mitad de los elefantes de Africa completan la imagen de este actual grupo de heavy metal. Incluso la música, el sonido de un enjanbre de enfadados insectos electrónicamente amplificado, se ajusta a la imagen" -escribiría en Marzo de 1985 el popular Time. No obstante, en los 80, nada podía haber tenido mejor aceptación.
Por otro lado constituyeron una inigualable influencia para toda esa multitud de otras bandas de músicos que siendo cristianos seguirían sus pasos y acabarían dando lugar a una nueva etiqueta que en ocasiones la prensa denominaba 'white metal' y en otras simplemente 'rock cristiano'. "Un par de cosas que realmente me impresionaron de Stryper - declaraba el bajista de una de estas bandas de white metal, Barren Cross- ocurrieron en el primer concierto de Barren Cross. Michael y Bobby (Sweet) vinieron a nuestro concierto, a los camerinos, y oraron con nosotros, y nos apoyaron. A través de Stryper y, creo que, a raíz de los que ellos hicieron empezó Sanctuary (una comunidad cristiana para aficionados al heavy metal). Ellos estuvieron envueltos en esta iglesia al principio y nos ayudaron un poco... Lo que ocurrió con Stryper es algo que no se repetirá. No sé si viviremos en nuestras vidas algo tan único y poderoso como lo que ellos empezaron durante aquellos años.