No se si habrá salido, pero navegando por ahí, me topé con esto, me impresionó y he querido compartirlo:
Ha teñido de diferentes colores su cara, sus manos, su coche, bañeras llenas de agua, varios niños y hasta su propia cocina. Incluso tuvo que evacuar a su familia de casa porque la había llenado de humo tóxico. Once años persiguiendo un sueño, en el que ha invertido medio millón de dólares. Todo eso es lo que ha necesitado Tim Kenhoe para 'fabricar' pompas de jabón de colores que no manchan cuando se rompen. Las empresas de juguetes se rifan ahora su patente, que supone un hito para la historia de la química.
Las pompas de jabón llevan haciendo sonreír a niños de todo el mundo desde hace siglos. Concretamente, desde que existen el agua y los surfactantes, un material que se encuentra en los jabones, y que interactúa con el agua para reducir la tensión superficial. Eso hace que el fluido se distribuya alrededor del aire formando una burbuja que no se rompe y que siempre, siempre, es transparente. El año pasado se vendieron unos 200 millones de botes para hacer pompas de jabón en todo el mundo.
Pero añadir un toque de color a esta sencilla fórmula no es nada sencillo. Al contrario, es todo un reto para la comunidad científica. Las paredes de la burbuja están compuestas de agua que se mantiene en su sitio entre dos capas de moléculas surfactantes. Si se añadiera algún tipo de colorante, las moléculas del tinte flotarían libremente en el agua, pero sin mezclarse con el surfactante, por lo que acabarían formando un punto de color en la parte inferior de la pompa, que seguiría siendo básicamente transparente. La clave para producir burbujas de colores está pues en encontrar algún producto que se mezcle con el surfactante... o al menos esa sería la teoría. La práctica ha sido mucho más complicada.
El proyecto de Kenhoe -un estadounidense de 39 años- empezó allá por 1989, cuando trabajaba produciendo 'ideas' para una empresa que fabricaba juguetes. Un día se le ocurrió que podría intentar hacer pompas de jabón de colores. "Primero lo intenté mezclando el agua jabonosa con gelatina. Luego con colorante, tinte para el pelo, tinta... todo lo que encontré en el supermercado que podría servirme", aseguró el propio Kenhoe a la revista Popular Science. Pero en esos primeros intentos, sus sueños se esfumaron como pompas en el aire.
Siguió probando con distintos colorantes químicos, pero los resultados empezaron a ser un poco peligrosos. Como le ocurrió con el ácido nítrico. "Conseguí una burbuja espectacular, pero podría haber matado a alguien", reconoce. "Se comía la ropa". No muy apropiado para el público al que estaba dirigido. Un año y 115 intentos más tarde -algunos de ellos con serias quemaduras en una mano, con la que chocó una inocente burbujita- Kenhoe vio el comienzo de la luz al final del tunel. Y su primera pompa azul.
La consiguió en el salón de su casa, con su esposa como testigo, y hasta logró grabarla en vídeo. Sólo había dos problemas: el primero, que no sabía cuál era la fórmula mágica para dar con las pompas azules. El segundo, más engorroso, es que cuando una de estas burbujas tocaban algo, explotaba el tinte de su interior dejándo todo perdido. Unas manchas completamente indelebles. "Cuando consigas que no manchen, llámanos", le dijeron grandes empresas de juguetes.
Y se lo tomó en serio. Durante los siguientes ocho años insistió e insistió, pero su mayor avance fue conseguir que el tinte fuera al menos lavable. En julio de 2004, a punto abandonar, decidió tirar la casa por la ventana y buscar ayuda para lograr su objetivo final. Puso un anuncio en un web de ofertas de trabajo -monster.com- en el que pedía "un químico especializado en tintes". Y apareció Ram Sabnis. Durante meses, los dos se encerraron en un laboratorio de Minneapolis haciendo unas 70 pruebas a la semana. Y claro, tanto va el cántaro a la fuente que al final dieron con la fórmula.
Fue el pasado mes de febrero, y estará en las tiendas de todo el mundo en unos meses. Evidentemente, Kenhoe se resiste a dar la fórmula mágica, que ya está patentada, y que se comercializará con el nombre de Zubbles. El resultado es brillante, como brillantes son los colores de las burbujas: amarillo, azul, rosa, verde y hasta negro. Este último color es "el favorito de los niños", dice el inventor. Algunas empresas, como Toys'r Us, han intentado convencerle de que tenga lista la producción de 'pomperos' de colores antes de Navidades, pero Kenhoe no tiene prisa. Si ha estado 11 años esperando este momento, bien puede aguardar un poco más para ver sus pompas flotando en el aire. Lo que es seguro es que le convertirán en un millonario. Y un reputado químico.
Fuente: [url]http://www.elmundo.es/elmundo/2005/11/25/ciencia/1132935543.html[/url]
Y no dejéis de visitar:
[url]http://www.zubbles.com/[/url]
Besitos de colores
15/02/2008, 12:46
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